‘Las ovejas detectives’ y cómo se creó el rebaño fotorrealista que nos ha robado el corazón.
Resolviendo el misterio de la tecnología que hace que estas ovejas parezcan reales y achuchables.
Apostamos lo que sea a que entre tus propósitos de Año Nuevo no estaba incluido llorar a lágrima viva por un puñado de animales de granja resolviendo crímenes, pero, cinéfilos, ha pasado. Ahora que Las ovejas detectives (The Sheep Detectives) acaba de aterrizar en el catálogo de Prime Video, apenas un par de meses después de su discreto paso por las salas de cine españolas, es el momento perfecto para desvelar sus secretos de producción.
Tenemos que daros una mala noticia para empezar: ese adorable, dramático y peludo rebaño no existe en la vida real. Es puro fotorrealismo digital. Sí, nosotros también estamos decepcionados por no poder adoptar a una de estas ovejitas. Puedes contar hasta tres y olvidarte de esto; te prometemos que no te juzgaremos. Ahora bien, si prefieres descubrir cómo se dio vida a este ganado, sigue leyendo, porque es tan alucinante como el asesinato que se esclarece en la pantalla.
El día que las ovejas invadieron la oficina de producción (y casi se la comen)
Aunque la intención original de los creadores siempre fue crear a los animales mediante animación, durante la preproducción el equipo quiso saber exactamente a qué se enfrentaban. Para ello, tuvieron la brillante y absolutamente caótica idea de llevar varias ovejas de carne y hueso a la oficina de producción, situada estratégicamente en un entorno natural. El director de fotografía, George Steel (Peaky Blinders: El hombre inmortal), recuerda aquella jornada como «un día de prueba de cámara».
«Queríamos averiguar cómo es rodar con ovejas: cómo se ve una oveja en un plano de dos, cómo se ve en un plano individual y con qué apertura debíamos enfocarlas. Las ovejas tienen unas caras alargadas muy curiosas y, si eliges mal la apertura, puede que el hocico quede desenfocado», explica Steel en las notas de producción.
Por su parte, el director Kyle Balda (Los Minions) todavía se ríe al recordar el experimento: «Una de las principales cosas que aprendimos al llevar ovejas reales a la oficina de producción fue lo contentos que estábamos de animarlas. Las ovejas tienen una capacidad de atención muy corta. Básicamente, solo quieren comer hierba. Así que estuvieron deambulando por todas partes, con la cabeza agachada, y quedó muy claro que habíamos tomado la decisión correcta al hacer un día de prueba con ellas».
Y, por si fuera poco lidiar con su apetito, Steel remata la anécdota: «Se mueven todo el tiempo, como un boxeador, como Muhammad Ali. Me alegro de no haber rodado con ovejas reales».
El casting más salvaje y la búsqueda del rizo perfecto
Llevar a estas divas lanares a la pantalla grande no fue precisamente coser y cantar, ni mucho menos. El reto era mayúsculo: había que crear un rebaño tan fotorrealista que resultara imperceptible al ojo humano y que, para rematar la faena, pudiera hablar. Para lograrlo, el supervisor de efectos visuales, Graham Page (Wonka), se echó a la carretera y recorrió granjas perdidas por todos los rincones del Reino Unido en busca de razas poco comunes, ya que necesitaban unas características físicas perfectas para que cada animal transmitiera la personalidad de su contraparte en el libreto de Craig Mazin (Chernobyl, The Last of Us), basado en la novela Three Bags Full (2005) de Leonie Swan.
Una vez encontraron a sus musas campestres, el equipo de la supervisora de animales, Dorothy Ballarini, las escaneó desde todos los ángulos imaginables. Construyeron versiones compuestas que, en palabras de la productora Lindsay Doran, «pareciesen lo más reales posible, pero no tanto como para perder la conexión emocional».
Ballarini detalla cómo encajaron las piezas de este rompecabezas: «Hemos intentado que cada modelo fuese realista, lo más cerca posible de la referencia original y del arte conceptual. Luego incorporamos las interpretaciones vocales. Los animadores sincronizan el movimiento con el diálogo de los actores. Ha sido como resolver un puzle».
Oliver Armstrong (Paddington), jefe de efectos visuales en Londres, señala: «Las ovejas son perfectas para llevar este tipo de tecnología al límite. Hemos conseguido recrear muy bien su movimiento y el “rebote” natural de las ovejas para que resulte totalmente creíble».
Desde el estudio de efectos visuales Framestore llevaron la tecnología al límite, empleando simulaciones corporales avanzadas para capturar movimientos ovinos reales. Tardaron incontables horas en perfeccionar la lana, desde los primeros diseños en 2D hasta los complejos modelos en 3D compuestos por millones de fibras individuales. El verdadero secreto, según Armstrong, está en «los pequeños rizos»: «Cada uno tiene múltiples puntos de movimiento a lo largo de su curva. Conseguir que esto funcionara ha sido un gran reto, ya que el realismo de la lana es absolutamente esencial en una película así».
Realismo vs. Expresión
Toda esta artesanía en el plató se complementó con la incansable labor del departamento creativo en el modelado facial. Era necesario encontrar el equilibrio perfecto entre el realismo y la expresividad. Como bien apunta Armstrong, las ovejas no tienen la musculatura facial de los humanos: «No pueden mover la boca y las cejas de la misma manera. Por tanto, hay que tomarse ciertas licencias creativas, pero de una forma que no rompa la ilusión. Encontrar ese equilibrio lleva tiempo».
Para Framestore, el supervisor de animación Chris Hurtt (La bella y la bestia) desvela: «Los ojos, por ejemplo, son un componente realmente importante de cualquier personaje. Son la forma en que el público conecta con ellos, pero las ovejas (al ser animales de presa) tienen los ojos situados a los lados de la cabeza. Trabajamos con nuestro equipo de desarrollo visual para barajar varias opciones, pero al final decidimos sacrificar esa pequeña parte de autenticidad y dotarles de ojos frontales».
El equipo se comprometió desde el primer momento con una regla de oro: salvo por el hecho de hablar (en beneficio de la audiencia), las ovejas se comportarían como animales reales. Esto significaba que no podían caminar sobre dos patas ni interactuar con los humanos de forma antropomórfica, sino que debían limitarse a realizar movimientos fieles a su naturaleza. A partir de un exhaustivo estudio del comportamiento de las ovejas reales, los animadores añadieron sutiles modificaciones inspiradas en la interpretación de cada actor.
«En cierto modo, las ovejas parecen casi más reales que los humanos», manifiesta Doran. «Los personajes humanos están ligeramente exagerados, mientras que las ovejas parecen muy, muy reales». Esto no es casualidad. Como explica Craig Mazin, cada oveja funciona como un color distinto en la paleta de un pintor. Cada una cumple una función específica, y se pone en primer plano según las necesidades de la historia.
«Uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos fue la interacción de nuestro rebaño con el mundo que les rodeaba», afirma Christian Kaestner (Avatar), supervisor de efectos visuales de Montreal. «La película se decanta claramente por la comedia física, y las ovejas son un componente importante de ello. Todo lo que tocan tiene que crearse digitalmente, lo que requiere transiciones impecables entre los accesorios físicos y los generados por ordenador».
Armstrong comenta: «Durante la secuencia de la lectura del testamento, tuvimos algunas interacciones especialmente complejas entre las ovejas y el decorado: chocaban contra los muebles y tiraban cosas al suelo, con una funda de almohada que les tapaba la vista. Tuvimos que realizar una simulación de tela muy compleja para que nuestra funda de almohada generada por ordenador coincidiera con las fundas reales que colgaban del tendedero».
Lobezno entre marionetas: Adiós a las aburridas pelotas de tenis
Olvidaos de las clásicas y desangeladas imágenes de making of en las que los actores declaman sus diálogos más emotivos frente a una triste pelota de tenis verde clavada en un palo. En esta ocasión, se utilizaron modelos físicos detallados y marionetas articuladas, manejadas por expertos, para que los actores tuvieran algo tangible con lo que interactuar.
El productor ejecutivo de animación, Tyson Hesse, defiende a capa y espada este método tan artesanal: «Ese tipo de cosas son muy útiles para un actor, porque no solo les da un punto claro donde mirar, sino que les ofrece mucho más con lo que trabajar que simplemente una pelota de tenis o la nada. Así que, para cada escena, hacemos un par de ensayos en los que el actor tiene el modelo y, después, hacemos una toma en la que lo retiramos para que recuerde sus movimientos. Hugh Jackman es de los mejores que he visto haciendo esto. Recuerda cada pequeño movimiento y cada decisión interpretativa que tomó con el modelo. Es realmente increíble lo preciso que es al interpretar mirando al vacío».
El propio Lobezno –que filmó todas sus escenas en diez días– quedó fascinado con la experiencia del rodaje. Jackman confiesa: «Estoy acostumbrado a actuar con pelotas de tenis clavadas en palos. Esto ha ido varios pasos más allá. He podido interpretar frente a modelos increíblemente realistas manejados por Tom Wilton, un marionetista y actor brillante. Sinceramente, parecía que las criaturas me estuvieran hablando».
Un rebaño de superestrellas en la cabina de doblaje
Encontrar al reparto de dobladores ha supuesto un desafío añadido. No solo la voz debía sentarle como un guante a la personalidad de la oveja, sino que las desatadas grabaciones de los actores en la cabina dictarían directamente cómo se movería su contraparte digital.
Un elenco irrepetible da vida a, como bien dice George, «las criaturas más amables de la Tierra»: Julia Louis-Dreyfus (Lily, la más inteligente), Chris O’Dowd (Mopple, el disco duro), Bella Ramsey (Zora, la curiosa), Regina Hall (Cloud, la esponjosa), Brett Goldstein (Ronnie y Reggie, los revoltosos), Rhys Darby (Ojos de Lana), Patrick Stewart (Sir Ritchfield, el orgulloso), el joven Tommy Birchall (el cordero de invierno) y Bryan Cranston (Sebastian).
La animadora Maya Storm Shrestha cuenta: «Hemos grabado a los actores desde varios ángulos cuando interpretaban. Partiendo de eso, hemos introducido sus gestos en la animación, de una manera que equilibra la expresión del personaje con la anatomía natural de una oveja».
«Cuando grabamos a los actores de voz, siempre les enfocamos con varias cámaras para capturar los matices de su interpretación», añade el productor ejecutivo de animación, Tyson Hesse. «Los animadores se fijan en todo, desde el más mínimo movimiento de una ceja hasta gestos de cabeza, y lo introducen en la animación».
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